Мыши-поджигатели собирались разбомбить Японию
7 декабря 1941 года хирург-стоматолог Лайтл Адамс (Lytle S. Adams) находился в отпуске. В этот день он, как и миллионы других американцев, был потрясён известием о трагедии в Пёрл-Харборе. В поисках адекватного ответа на эту атаку доктор вспомнил о летучих мышах. Дело в том, что свой отпуск Адамс проводил на юго-западе США и буквально только что побывал в Карлсбадских пещерах, где как раз видел мышей: "Я был чрезвычайно впечатлён полётом этих существ и подумал — а почему бы не снарядить миллионы летучих мышей зажигательными бомбами и не сбросить их с самолёта? Что может быть более разрушительным, чем такой способ бомбардировки?", — вспоминал доктор ход своих мыслей после войны. А тогда, в 1941-м Адамс вернулся в пещеры Карлсбада, чтобы взять "на пробу" несколько летучих мышей, а потом стал читать всё, что мог найти о млекопитающих отряда рукокрылых. Он узнал, что в мире существует почти 1 тысяча разновидностей, и что каждая летучая мышь живёт примерно 30 лет. И что самыми распространёнными в Северной Америке являются свободнохвостые летучие мыши (Tadarida pumila), которые за одну ночь могут поймать больше тысячи москитов или насекомых размером с комара. И при собственном весе в 9 граммов способны нести груз почти в 3 раза тяжелее себя.
12 января 1942 года Адамс отправил в Белый дом предложение об исследовании возможности использования летучих мышей в качестве бомбардировщиков. Нужно сказать, что ничего удивительного в обращении хирурга-стоматолога к президенту и правительству не было: во время войны граждане охотно делились с властями своими идеями, большинство из которых, конечно, браковались. Однако идея доктора прошла "высокопоставленную экспертизу" и стала одной из очень немногих, получивших "зелёный свет". Заниматься мышами-бомбардировщиками было поручено армейской службе, ведающей химическим оружием (Chemical Warfare Service — CWS), в сотрудничестве с ВВС США. В официальной истории CWS этот факт объясняется просто: "Президент Рузвельт сказал "ОК", и проект прошёл". С грифом "Секретно", разумеется. Адамс вместе с выделенной ему командой биологов немедленно принялся за работу, начав искать и посещать места, где летучие мыши имелись в больших количествах. Главным образом, это были пещеры, хотя немало рукокрылых населяло чердаки, сараи, мусорные свалки и другие подобные места.
"Тогда мы облазили примерно тысячу пещер и три тысячи шахт, — рассказывал доктор в 1948 году. — Приходилось сильно спешить, так что мы ехали и днём, и ночью. Мы спали в автомобилях, сменяя друг друга за рулём". Наибольшей из найденных мышей была Eumops perotis с 50-сантиметровым размахом крыла, которая теоретически могла бы нести 450-граммовую динамитную шашку. Однако таких мышей "в природе" оказалось маловато. Более распространённая Antrozous pallidus могла бы нести 85 граммов, но исследователи решили, что она недостаточно вынослива для проекта. Наконец, команда Адамса, как и следовало ожидать, выбрала свободнохвостую летучую мышь, которую можно было загрузить 28 граммами.
Крупнейшая колония этих крыланов, насчитывающая 20-30 миллионов особей, была найдена в пещере Ней (Ney Cave), в Техасе. Колония была настолько большой, что животным для того, чтобы покинуть пещеру плотным потоком, требовалось около пяти часов. Так что наловить этих мышей в необходимом количестве при помощи сетей труда не составляло. Несколько сотен пленников разместили в фургонах-рефрижераторах (чтобы заставить их "зимовать", впасть в спячку), а нескольких Адамс повёз в Вашингтон, дабы продемонстрировать, как они носят муляжи бомб. В марте 1943 года при участии представителей штаба ВВС США был проведён эксперимент под названием "Поверка метода рассредоточения поджигателей" ("Test of Method to Scatter Incendiaries"), целью которого было "Установление возможности использования летучих мышей для доставки маленьких зажигательных бомб к вражеским объектам".
Прежде, чем рассказать об эксперименте, отметим, что конструированием миниатюрных зажигательных бомб для летучих мышей занимался доктор Фиссер (L. F. Fisser). Он изготовил два опытных образца разного размера и веса – продолговатые предметы из нитроцеллюлозы, заполненные керосином. Одна бомба весила 17 граммов и горела 4 минуты с 25-сантиметровым пламенем. Другая весом 28 граммов сгорала за 6 минут с 30-сантиметровым пламенем. В действие устройства приводил механический воспламенитель, который срабатывал с замедлением: дихлорид меди разъедал стальной провод, придерживающий ударник в напряжённом положении. Бомба закреплялась на груди летучей мыши при помощи хирургического зажима и каких-то тонких привязей (в числе прочего предполагалось, что эти привязи мыши будут перегрызать и оставлять бомбы).
Вернёмся к эксперименту по проверке поджигателей. 180 мышей с муляжами бомб были загружены в картонный контейнер, который был сброшен с самолёта. Контейнер автоматически открылся в воздухе на высоте примерно 300 метров, и освобождённые мыши полетели с бомбами прятаться в свои излюбленные места. Вроде, всё получилось, как было задумано. Для следующей проверки в Карлсбадских пещерах было поймано примерно 3,5 тысячи летучих мышей. 21 мая 1943 года ими упаковали 5 контейнеров и с муляжами бомб сбросили с B-25 на высоте 1,5 километра. Эти испытания успешными не были: большинство животных не смогло до конца проснуться от "зимней спячки", не полетело, упало и разбилось. Вообще же, осложнений было много: картонные коробки не функционировали должным образом, хирургические зажимы рвали нежную кожу мышей и так далее. Армейские испытания завершились 29 мая 1943 года. "Летучие мыши, используемые в эксперименте, весили в среднем 9 граммов. Без каких-либо проблем они могли нести 11 граммов, 18 граммов — удовлетворительно, но 22 грамма, оказались им не под силу", — написал в своём отчёте об испытаниях капитан Карр (Carr).
В последующих опытах было задействовано около 6 тысяч мышей. Военным стало ясно, что требуются новый парашют, который с задержкой времени распечатает контейнер-канистру, новые крепления для бомб, упрощённый воспламенитель и тому подобное. В своём секретном сообщении, датированном 8 июня 1943 года, капитан Карр кратко доложил, что "испытания были завершены после того, как огонь уничтожил большую часть испытательного материала". Капитан "забыл" упомянуть о том, что в ходе испытаний деревня, моделирующая японские поселения, была сожжена дотла. О том, что из-за халатности персонала осталась открытой дверь, и некоторые летучие мыши сбежали с настоящими зажигательными бомбами и подпалили ангар вместе с автомобилем генерала.
О реакции военачальника история умалчивает, однако вскоре после того инцидента, в августе 1943 года, армия передала проект флоту, который почему-то переименовал его в "Рентгеновские лучи" (Project X-Ray). В октябре того же, 1943 года морские пехотинцы взяли под охрану четыре пещеры, чтобы захватить мышей в случае необходимости — за одну ночь запросто можно было отловить хоть миллион. Первые "морские" эксперименты с мышами-бомбардировщиками начались в декабре. В ходе испытаний животные совершили около 30 поджогов и, как пишет историк Роберт Шеррод (Robert Sherrod), "четыре из них потребовали вмешательства профессиональных пожарных". Полномасштабные испытания были запланированы на август 1944-го, однако, когда адмирал флота Эрнест Кинг (Ernest J. King) понял, что летучие мыши не будут готовы к бою, как минимум, до середины 1945-го, он резко прекратил все работы по проекту, который к тому моменту "съел" приблизительно $2 миллиона.
Хирург-стоматолог Адамс, до последнего работавший над "Рентгеновскими лучами", сильно огорчился. Он утверждал, что поджоги, совершённые летучими мышами-бомбардировщиками, возможно, были бы более разрушительными, чем атомные бомбы, которые сровняли с землёй Хиросиму и Нагасаки.
