Растения-захватчики будут съедены
Ученые из Технологического института Джорджии провели исследования, результаты которых могут помочь в борьбе с растениями-захватчиками. Некоторые виды растений, попадая на новые территории, начинают вытеснять местную флору. В США ущерб от таких захватчиков ежегодно составляет свыше 130 миллиардов долларов в год. В 1859 году Чарльз Дарвин впервые выдвинул гипотезу, согласно которой экзотические растения вытесняют местные, потому что не имеют "природных врагов" в новой среде обитания. Иными словами, растениям-захватчикам не грозит опасность быть съеденными представителями местной фауны.
Эксперименты, проведенные студентом Джоном Паркером и профессором биологии Марком Хэем, доказали обратное. Исследователи изучили пищевые предпочтения двух видов лангустов, которые водятся на юго-востоке США, и одного вида травяного карпа, завезенного несколько десятков лет назад для контроля за ростом морского сорняка. Подопытным животным предложили на пробу по десять видов экзотических и местных растений. Лангусты показали себя гурманами и отдали предпочтение экзотическим травинкам. На следующем этапе эксперимента перед животными была поставлена более сложная задача - им предстояло выбрать "обед" из 57 местных и пятнадцати экзотических видов растений. И вновь обнаружилось, что лангусты предпочли экзотику, в то время как карп ел привычную траву, которой он питается ежедневно. Удивившись результатам опытов, исследователи изучили собранные ранее сведения по пищевым предпочтениям трех видов местных кузнечиков, а также одного местного и четырех экзотических видов слизняков. Оказалось, что никогда прежде не проводился анализ, экзотические или местные растения предпочитают животные.
Паркер и Хэй решили провести еще несколько опытов, на этот раз с сухопутными травоядными животными. Один эксперимент проводился в горах на северо-западе побережья Тихого океана, второй - в равнинах Техаса и третий - в лесах северной части штата Нью-Йорк. Четыре подопытных животных, обитающих на территориях проведения экспериментов, снова предпочли экзотические растения. Три из четырех "неместных" обитателя не выказали интереса к нетрадиционной пище.
Таким образом, в общей сложности ученые провели четыре исследования с одиннадцатью травоядными животными и 300 видами растений, собранными по всей территории США. Результаты всех этих экспериментов свидетельствуют об одном - травоядные животные предпочитают потреблять экзотические растения, а не обычные. Это открытие, по предположению ученых, можно использовать для выработки новых методов контроля за распространением экзотических видов растений. Сегодня с растениями-захватчиками борятся несколькими способами, среди которых обработка гербицидами и удаление механическим путем. Однако все они имеют серьезные недостатки, включая дороговизну и потенциальную опасность пагубного влияния на местную флору.
В настоящее время Паркер пытается выяснить, контролируют ли в действительности травоядные животные рост экзотических растений в полевых условиях. Возможно, специалистам удастся ответить и еще на один вопрос - почему некоторые экзотические виды растений так хорошо приживаются в новых для них условиях.
