Существование пернатых динозавров вновь поставлено под сомнение
Подавляющее большинство биологов не сомневается в том, что современные птицы — дальние родственники динозавров-тероподов, некогда царивших на планете. Однако вопрос о степени этого родства по-прежнему не решен. Одна часть исследователей полагает, что птицы произошли непосредственно от поздних тероподов. Другие же считают, что размежевание между первыми птицами (точнее — археоптериксами) и тероподами произошло на более раннем этапе, и птицы — не столько внуки, сколько внучатые племянники этого вида динозавров. Пока сторонники идеи «прямого наследования» пребывают в большинстве, однако недавние эксперименты, проведенные членами альтернативного лагеря, могут пошатнуть их позиции.
Группа южноафриканских ученых исследовала ряд эффектов, возникающих при разложении кожи современных рептилий, а затем соотнесла полученные данные с существующими представлениями об эволюции шкуры динозавров (ее чешуйки, как считают сторонники теории «прямого наследования», постепенно превратились в перья). исследователи пришли к выводу, что окаменелые образцы «протоперьев», которыми располагают палеонтологи, появились, скорее всего, не вследствие эволюционных преобразований, а по куда более банальной причине — в результате разрушения коллагенового «каркаса» шкуры мертвых динозавров под действием процессов разложения.
Кроме того, исследования конечностей тероподов и современных птиц, проведенные группой ученых из Уэльского университета (Аберистуит, Великобритания), показывают, что и здесь существуют серьезные нестыковки. Сторонники теории «прямого наследования» в качестве одного из доводов, подкрепляющих их гипотезу, обычно приводят тот факт, что и лапы у тероподов, и крылья у птиц были трехпалые. Однако палеонтологические находки говорят о том, что на передних конечностях тероподов были большой («первый»), второй и третий пальцы, а в крыльях птиц — второй, третий и четвертый пальцы, что, наоборот, противоречит этой гипотезе.
