Осы могут диагностировать рак
Осы, натренированные специальным образом, смогут в один прекрасный день заменить собак при поиске бомб, наркотиков или человеческих тел. По словам американских ученых, "спецподготовка" одной из разновидностей не жалящих ос занимает всего 5 минут, а по своей чувствительности к запахам летающие "следопыты" не уступают четвероногим "экспертам". При этом надо учесть, что подготовка последних занимает до полугода и обходится примерно в 15 тыс долларов.
Используя небольшое переносное устройство, содержащее ос и позволяющее им выполнять свою ответственную работу, ученые смогли с их помощью обнаруживать нужные запахи, характерные, в частности, для химических соединений, используемых во взрывчатых веществах. Как отметил энтомолог из министерства сельского хозяйства США Джо Льюис, изучающий ос с 60-х годов прошлого столетия, существует огромная потребность в универсальном и мобильном датчике химических веществ, а лучшие из ныне существующих являются крайне громоздкими, дорогими и очень хрупкими.
Вселяющие оптимизм результаты были получены в рамках осуществляемого с помощью университета штата Джорджия проекта "Оса - ищейка", являющегося частью более масштабного правительственного проекта, который должен выяснить, можно ли использовать насекомых и даже рептилий или ракообразных для решения военных задач. Проект уже позволил установить, что пчелы способны успешно обнаруживать противопехотные мины.
Что же касается конкретной разновидности ос-хищниц - microplitis croceipes, - то им приходится полагаться на умение различать запахи при поисках пищи - нектара - и при поисках уничтожающих посевы зерновых гусениц, которых они используют для продолжения рода, откладывая в них яички.
Как удалось выяснить ученым, подвергшиеся нападению гусениц растения подают своего рода ароматический сигнал СОС с помощью запаха, который привлекает этих ос - насекомых черного цвета, имеющих примерно полсантиметра в длину. Именно это открытие и навело ученых на мысль использовать ос в качестве детектора наркотиков и взрывчатки. Экспериментаторы начали подвергать голодных ос воздействию "нужного" запаха и следом давали им на 10 секунд подслащенную сахаром воду. Спустя минуту "тренировка" повторялась и через 3 таких сеанса у ос вырабатывалась четкая зависимость между "нужным" запахом и получением пищи.
Поскольку посадить ос на поводок нельзя, то для использования их в качестве ищеек ученым пришлось изобрести спецустройство. Оно оказалось весьма простым и дешевым - кусок пластиковой трубы, в которую вмонтированы небольшой вентилятор, втягивающий воздух, и подключенная к компьютеру микровидеокамера, установленная в отсеке с пятью осами, через который продувается воздух. Наблюдение за их поведением однозначно позволяет определить наличие в продуваемом через их "квартиру" воздухе искомого запаха. По словам ученых, осы способны работать непрерывно в течение 48 часов, после чего их выпускают, чтобы они успели завершить свой жизненный цикл, длящийся 2-3 недели.
Исключительно важным моментом является то, что ос можно подготовить к поисковым работам прямо на месте инцидента. Авторы исследования считают, что осы могут быть использованы не только в ситуациях, связанных с поиском наркотиков, взрывчатки, трупов или засыпанных обломками людей, но и при диагностировании заболеваний. В частности, считают экспериментаторы, осы могут выявлять рак по присутствию характерного запаха в выдыхаемом человеком воздухе.
Ранее ученым из университета штат Монтана удалось выявить возможность использования пчел для обнаружения мин и взрывчатки. Насекомые слетались к искомым объектам и усаживались на них, а их обнаруживали с помощью использующей лазеры техники. Но, как признал автор разработки Джери Броменшенк, она больше подходит для работ на открытых пространствах, а для поисков внутри замкнутых помещений - административных зданиях или аэропортах, где появление роя пчел может привести к малоприятным последствиям, - лучше подходит методика "Оса - ищейка".
