Один волос содержит историю жизни слона
Ученые из университета Юты, США, определяют гастрономические пристрастия слона по одному волоску из его хвоста. С ростом жизнедеятельности человека, исконные территории обитания диких животных постоянно сокращаются, что неизменно ведет к конфликту. Специалистам по охране окружающей среды предстоит разрешить эту проблему. Одним из наиболее уязвимых видов животных являются слоны. Сокращение пастбищ, на которых они раньше могли свободно найти пропитание, и браконьерство с целью добычи слоновой кости угрожают популяциям слонов во всех местах их обитания. "Одной из главных проблем со слонами является то, что мы не знаем точно, сколько места им нужно для нормальной жизнедеятельности", - рассказал Тур Серлинг (Thure Cerling), геохимик из университета Юты в интервью корреспонденту Associated Press.
По его словам, волос животного подобен записывающему устройству, которое фиксирует все данные о химических веществах, которые слон получает в процессе питания. Серлинг собрал волосы с хвостов 35 слонов в национальном парке Самбуру в Кении, чтобы подвергнуть анализу долго сохраняющиеся формы, называемые "стабильными изотопами", как правило, состоящие из углерода и азота. В результате исследования с применением системы глобального позиционирования выяснилось, что отдельные группы слонов имеют свои собственные уникальные маршруты миграции, в зависимости от времени года. В сезон дождей они держатся в прериях, но когда запасы пищи истощаются, толстокожие могут совершать набеги на фермерские угодья, в результате которых каждый год гибнет все больше этих животных. Из-за своих размеров, слонам нужно много пищи, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Поэтому основным вопросом для защитников окружающей среды является определение территорий, пригодных для жизни этих животных, чтобы им не пришлось в поисках пропитания вторгаться в фермерские угодья, подвергая свою жизнь смертельной опасности.
В этом и может помочь исследование химического состава волос, ведь зная, какие именно растения входят в слоновью диету и в какое время года, защитники окружающей среды смогут правильно спланировать территории будущих заповедников. Однако популяция зависит и от места проживания. В ЮАР, Намибии и Ботсване численность слонов к вящему удовольствию защитников природы в последние годы увеличилась, тогда как в Кении и некоторых других африканских странах слонам из года в год становится все труднее выжить.
