Киты оказались родственниками гиппопотамов
По данным молекулярной эволюции и палеонтологии, связывает этих животных вымершее четвероногое млекопитающее с признаками парнокопытности .
Недостающее эволюционное звено между китами и гиппопотамами (или бегемотами) называется антракотером. Исследование, описывающее это существо, проведено в Калифорнийском Университете в Беркли и публикуется на этой неделе в онлайновой версии Трудов Национальной Академии Наук США. Выводы Жана-Рено Буассери и его коллег из французского Университета Пуатье и Коллеж де Франс в Париже, а также из Университета Нджамена в республике Чад расширяют принятую гипотезу о близком родстве гиппопотамов со свиньями и их дикими сородичами южноамериканскими свиньями-пеккари. Согласно результатам Буассери с соавторами, у кита и гиппопотама 50-60 миллионов лет назад был общий водный предок, который эволюционировал и разделился на 2 группы. К первой относятся ранние китообразные, покинувшие безвозвратно сушу и ставшие полностью водными, а ко второй – большая и разнообразная группа четвероногих монстров, названных антракотерами. Они-то и напоминают свиней. А расцвет антракотер пришелся на время около 40 миллионов лет назад, и распространены эти чудища были повсюду, кроме Океании и Южной Америки. Вымерли антракотеры около 2 с половиной миллионов лет назад, оставив единственного потомка – гиппопотама.
Происхождение гиппопотамов стало предметом дискуссий около 200 лет назад, когда животное было переоткрыто французским палеонтологом Жоржем Кювье (Georges Cuvier) и другими натуралистами. И вывод ученых прошлых веков о том, что бегемоты родственники свиней и пеккари был основан на интерпретации особенностей краев коренных зубов этих животных – поясняет Буассери. Но по мере того, как ученые находили все больше окаменелых останков как гиппопотамов, так и антракотер, крепло предположение о том, что бегемоты произошли именно от них. В 1985 году пионер молекулярной эволюции, а ныне почетный профессор антропологии Винсент Сарич из Университета в Беркли проанализировал белки крови животных и увидел тесную связь между бегемотами и китами. Последующий анализ разных видов ДНК только подтвердил это родство. Но главной преградой между китами и гиппопотамами оставалось отсутствие ископаемых останков связующего животного. Однако во время недавних раскопок в Чаде было обнаружено, что большинство останков гоминид возраста 2 миллионов лет соседствуют с останками древних гиппопотамов. А в 2001 году в Пакистане были найдены окаменелости древних китов с конечностями, имеющими признаки парнокопытных. Сопоставив новоявленные окаменелости гиппопотамов и китов с имеющимися экземплярами антракотер, ученые сейчас утверждают, что между гиппопотамами и древними китами на древе эволюции сидят антракотеры.
