Муравьи умеют притворяться мертвыми, чтобы выжить
Красный муравей использует довольно необычную для насекомых, но очень эффективную стратегию самообороны во время нападения муравьев из чужих колоний. Молодые рабочие муравьи просто-напросто прикидываются мертвыми, что в четыре раза увеличивает их шансы на выживание по сравнению с более старшими муравьями, которые сопротивляются атакам чужаков. В результате таких действий эти молодые муравьи помогают выжить колонии, гарантируя продолжение рода и сохранность матки (плодущей самки). Такие результаты дало исследование, проведенное доктором Деби Кассилл (Dr. Deby Cassill) из Отдела Биологии Университета Флориды и ее команды.
Симулирование смерти - один из методов самообороны в ответ на агрессию хищников, используемый самыми разными представителями животного мира: млекопитающими, птицами, амфибиями, ящерицами, стрекозами и жуками. Кассил и ее коллеги в лабораторных условиях изучили подобное поведение красного муравья (Solenopsis invicta) - крайне территориального муравья - во время нападения муравьев из соседних колоний. Результаты исследований показали, что возраст муравьев-жертв очень четко определял стратегию их поведения по отношению к агрессорам. Рабочие муравьи-однодневки отвечали на нападение, симулируя смерть. Муравьи недельного возраста просто пускались в бегство, а муравьи, возрастом месяц и более отважно сражались за свою территорию с неприятелем. Прикидываясь мертвыми, молодые муравьи в четыре раза увеличивали свои шансы на выживание по сравнению с теми рабочими муравьями, которые спасались бегством или сопротивлялись, вступая в бой. Исследователи также выяснили, что постоянное движение жертв являлось необходимым фактором, вызывающим нападение хищников.
Авторы исследования предполагают два возможных объяснения симулирования смерти молодыми красными муравьями. Внешний скелет однодневных муравьев относительно мягок. Мало того, что они могут легко получить ранение из-за своей молодой "мягкотелости", они совершенно неэффективны в сражении, так каких их нижние челюсти (мандибулы) и жала недостаточно развиты для того, чтобы пробить броню атакующих агрессоров. Возможно, они претворяются мертвыми, чтобы избежать расправы в то время, когда они физически уязвимы и уверенны в своей неудаче во время поединка. Другое объяснение состоит в том, что, симулируя смерть, наиболее ценные молодые рабочие муравьи остаются в живых, для того, чтобы помочь преумножению населения колонии, что является важным фактором выживания матки.
